Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
Louis XIV et Versailles
Cent personnes le regardent se réveiller — et c'est un calcul politique.
Le récit
Louis XIV est roi à quatre ans, en 1643. Enfant, il a très peur : une révolte, la Fronde, le chasse de Paris. Il dort dans le froid, il fuit la nuit. Il n'oubliera jamais.
Devenu adulte, il gouverne seul, sans premier ministre. C'est la monarchie absolue : le roi décide de tout et ne rend de comptes qu'à Dieu.
Pour tenir les nobles, il les attire à Versailles. Là, tout est un signal : qui a droit à un fauteuil, qui a droit à un tabouret, qui tend la chemise du roi le matin. Un duc peut attendre des mois un simple regard. Pendant ce temps, il ne lève pas d'armée contre le roi.
Le règne est éblouissant : Molière, Racine, Lully, Le Nôtre, Vauban. Mais il coûte cher. Les guerres ne s'arrêtent jamais. En 1693-94, une famine tue 1,3 million de personnes.
En 1685, le roi révoque l'édit de Nantes. Les protestants sont persécutés ; 200 000 quittent la France — souvent les meilleurs artisans. C'est une faute politique majeure, dont le royaume ne se remettra pas.
La grande histoire
Il est huit heures du matin, et cent personnes regardent un homme se réveiller.
À Versailles, tout est un signal. On ne s'assied pas où l'on veut : il y a ceux qui ont droit à un fauteuil, ceux qui ont droit à un tabouret, et ceux qui restent debout — parfois des heures. Un tabouret peut faire pleurer une duchesse. Cela s'est vu.
Le matin, on se dispute l'honneur de tendre au roi sa chemise. Pas de la laver : de la tendre. C'est le plus grand prince présent qui l'obtient. Le soir, on se dispute celui de tenir le bougeoir pendant qu'il se couche.
Un duc peut attendre des mois qu'un mot lui soit adressé. Il loge dans un appartement minuscule et glacé, sous les toits, alors qu'il possède un château magnifique en province, où il pourrait vivre en maître.
Mais il reste.
Car ici, et nulle part ailleurs, se distribuent les charges, les pensions, les régiments, les mariages.
Et pendant qu'il guette un regard, il ne lève pas d'armée contre le roi.
Son grand-père, lui, l'avait fait. Trois fois.
C'était exactement l'idée.
La chronologie
- 1643Louis XIV devient roi, à quatre ans
- 1648-1653La Fronde : le roi enfant doit fuir Paris
- 1661Il décide de gouverner seul
- 1682La cour s'installe à Versailles
- 1685Révocation de l'édit de Nantes ; Code noir
- 1693La grande famine : 1,3 million de morts
- 1715Sa mort, après 72 ans de règne
La vie de tous les jours
À la cour
Trois à dix mille personnes vivent à Versailles. Beaucoup logent dans des soupentes glaciales. Il n'y a presque pas de toilettes : on se soulage dans les couloirs, derrière une tenture. Le château sent très mauvais — on déménage la cour pour « l'aérer ».
Le repas du roi
Il mange en public, seul à sa table, pendant qu'on le regarde. Il pouvait avaler quatre assiettes de soupe, un faisan, du jambon, une salade, deux tranches de melon, des œufs durs. En un repas.
Les enfants du peuple
Un enfant sur quatre meurt avant un an. Ceux qui survivent travaillent tôt. Quelques « petites écoles » de paroisse apprennent à lire — mais la moitié des hommes seulement savent signer leur nom.
Le théâtre
Molière joue devant le roi. Il se moque des médecins, des faux dévots, des bourgeois qui veulent être nobles. Il meurt sur scène, en 1673, en jouant « Le Malade imaginaire ».
Le sais-tu ?
À Versailles, il n'y avait presque pas de toilettes. Des milliers de courtisans, des couloirs, des tentures… On imagine le reste. Le roi faisait déplacer la cour pour aérer le château.
Louis XIV a régné 72 ans : plus longtemps qu'aucun souverain d'Europe. Il a vu mourir son fils, son petit-fils et son arrière-petit-fils. C'est son arrière-arrière-petit-fils, âgé de cinq ans, qui lui a succédé.
À sa mort, le peuple a insulté son convoi funèbre sur la route de Saint-Denis. Après soixante-douze ans de gloire, de guerres et de famines, les Français en avaient assez.
D'où viennent les mots
À l'origine, un petit écriteau. À Versailles, le mot désigne les règles minutieuses qui disent qui a le droit de faire quoi. On en meurt d'ennui — et parfois de vexation.
L'homme du roi dans la province : il lève l'impôt, rend la justice, surveille. C'est l'ancêtre du préfet. L'État moderne commence là.
Du latin absolutus : « délié ». Le roi absolu est délié des lois — il n'y est pas soumis. Tout le problème est là.
À voir de tes yeux
La galerie des Glaces, les jardins de Le Nôtre, la chambre du roi. Prévois la journée entière — et de bonnes chaussures.
Le château qui a rendu Louis XIV jaloux. Il l'a trouvé si beau qu'il a fait emprisonner son propriétaire… et embauché ses architectes.
Douze sites classés. Des étoiles de pierre plantées aux frontières. Elles tiennent encore.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
Peut-on admirer Versailles ? Le château est un sommet de l'art européen ; il a été payé par l'impôt d'un peuple qui mourait de faim — 1,3 million de morts pendant la famine de 1693. Les deux sont vrais, en même temps. Apprendre l'histoire, c'est apprendre à tenir les deux sans en effacer un. Et il y a plus lourd : la même année 1685, Louis XIV révoque l'édit de Nantes et signe le Code noir, qui organise l'esclavage dans les colonies. Ce texte mérite une planche pour lui seul.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM1 · 5ᵉ
Problématique : À quoi sert vraiment un château comme Versailles ?
Activité : Ne pas commencer par la beauté. Commencer par la Fronde : le roi enfant a dû fuir. Faire deviner aux élèves ce qu'il va inventer pour que cela ne se reproduise pas. Puis dévoiler Versailles.
Trace écrite : Louis XIV règne 72 ans et gouverne seul (monarchie absolue). Versailles lui sert à contrôler la noblesse. Il révoque l'édit de Nantes en 1685 : 200 000 protestants quittent la France.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.