Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
Les guerres mondiales
Deux guerres terribles — et des femmes et des hommes qui ont dit non.
Le récit
En 1914, l'Europe s'embrase. On croit que la guerre durera quelques semaines : elle durera quatre ans et demi.
Les soldats — les « poilus » — vivent dans les tranchées : boue, rats, froid, bombardements. À Verdun, en 1916, on se bat dix mois pour quelques kilomètres. La France perd 1,4 million d'hommes. Presque chaque village de France a son monument aux morts : regarde le tien, tu comprendras.
L'armistice est signé le 11 novembre 1918. Vingt ans plus tard, la guerre recommence.
En 1940, la France est écrasée en six semaines et occupée. Le maréchal Pétain installe le régime de Vichy, qui choisit de collaborer avec l'Allemagne nazie — et qui participe à l'arrestation et à la déportation des Juifs de France. C'est une page très sombre, et il faut la connaître.
Mais d'autres refusent. Le 18 juin 1940, depuis Londres, le général de Gaulle appelle à continuer le combat. En France, la Résistance s'organise dans l'ombre : journaux clandestins, sabotages, filières d'évasion. Jean Moulin parvient à unir ses réseaux avant d'être arrêté et torturé à mort.
Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. La France est libérée. La guerre s'achève en Europe le 8 mai 1945.
La grande histoire
Il a dix-sept ans, et il n'a pas d'arme.
Ce qu'il a, c'est un vélo. Un vieux vélo dont la selle se dévisse, et sous laquelle on peut glisser des feuilles pliées en huit.
Son travail consiste à pédaler. À traverser la ville en sifflotant, comme un garçon qui rentre chez lui. À déposer un paquet chez la boulangère, à en reprendre un autre chez le pharmacien. Il ne sait pas ce qu'il y a dedans. C'est mieux ainsi : ce qu'on ne sait pas, on ne peut pas le dire.
À chaque contrôle, son cœur cogne si fort qu'il est certain qu'on va l'entendre. On ne l'entend jamais.
Il sait ce qui l'attend s'il est pris. Il l'a vu arriver à d'autres. Il continue.
Ils étaient des milliers comme lui. Des garçons, des filles, des institutrices, des curés, des cheminots, des paysannes qui ont caché un enfant dans leur grenier sans jamais rien demander.
On ne connaît pas la plupart de leurs noms.
Mais c'est grâce à eux que trois Juifs de France sur quatre ont survécu.
La chronologie
- 1914La Première Guerre mondiale éclate
- 1916La bataille de Verdun
- 11 nov. 1918L'armistice
- 18 juin 1940L'appel du général de Gaulle
- juil. 1942La rafle du Vél d'Hiv
- 6 juin 1944Le débarquement de Normandie
- 8 mai 1945Fin de la guerre en Europe
La vie de tous les jours
Dans les tranchées
De la boue jusqu'aux genoux, des rats, des poux, le froid. On dort debout. On écrit énormément de lettres — quatre millions par jour ! Beaucoup de poilus étaient des paysans qui n'avaient jamais quitté leur village.
Les femmes
Pendant que les hommes sont au front, les femmes font tourner les fermes, les usines, les hôpitaux. On les appelle les « munitionnettes ». Après la guerre, on leur demandera de rentrer chez elles — et il faudra attendre 1944 pour qu'elles obtiennent le droit de vote.
Sous l'Occupation
Les tickets de rationnement : 275 g de pain par jour, 90 g de viande par semaine. Le couvre-feu. Les alertes la nuit. On fait pousser des légumes sur les balcons. On écoute la radio de Londres, l'oreille collée au poste, le son au minimum.
Les enfants cachés
Des milliers d'enfants juifs ont été cachés dans des fermes, des couvents, des écoles, sous un faux nom. Certains n'ont retrouvé leurs parents qu'après la guerre. Beaucoup ne les ont jamais retrouvés.
Le sais-tu ?
Pendant la Grande Guerre, les soldats s'écrivaient quatre millions de lettres par jour. Beaucoup de poilus étaient des paysans qui n'avaient jamais quitté leur village avant d'être envoyés à Verdun.
En 1914, les taxis parisiens ont transporté des soldats jusqu'au front de la Marne. Six cents taxis, deux allers-retours dans la nuit. Militairement, c'était peu de chose — mais l'histoire des « taxis de la Marne » a redonné du courage à tout un pays.
Grâce aux Français qui les ont cachés au péril de leur vie, trois Juifs de France sur quatre ont survécu — l'une des proportions les plus élevées de toute l'Europe occupée. Ces gens sont appelés les « Justes ». La plupart n'ont jamais rien demandé.
D'où viennent les mots
Le surnom des soldats de 14-18. Non parce qu'ils étaient barbus, mais parce qu'« avoir du poil » voulait dire avoir du courage.
Un mot ordinaire, devenu un nom propre. Résister, c'est d'abord refuser — même quand on est seul, même quand on ne peut pas gagner.
Titre donné par Israël aux non-Juifs qui ont sauvé des Juifs pendant la Shoah. La France en compte plus de 4 000. Ils étaient boulangers, institutrices, curés, gendarmes.
À voir de tes yeux
Le champ de bataille est resté tel quel : la terre est encore bosselée par les obus. Neuf villages ont disparu à jamais. On y va en silence.
Omaha Beach, Arromanches, le cimetière américain de Colleville. Des rangées de croix blanches face à la mer, à perte de vue.
Le Mur des Noms porte les noms des 76 000 Juifs déportés de France. Des milliers d'enfants. On peut lire les noms un par un.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
Combien de résistants ? La Résistance active a longtemps été surestimée, dans un pays qui avait besoin d'un récit fier. Les historiens estiment aujourd'hui qu'elle a concerné une petite minorité — mais que cette minorité a été décisive, et que des centaines de milliers de Français l'ont aidée sans en faire partie. Autre point, longtemps tu : la responsabilité de l'État français dans la déportation des Juifs. Elle n'a été officiellement reconnue qu'en 1995, par Jacques Chirac. Cinquante ans de silence. Regarder son passé en face est le plus difficile des courages.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM2 · 3ᵉ
Problématique : Que veut dire « résister » quand on n'a pas d'arme ?
Activité : Lire le conte du garçon au vélo. Faire lister toutes les formes de résistance sans arme (cacher, transmettre, se taire, refuser). Aborder les Justes. Rappeler que la responsabilité de l'État français a été reconnue en 1995.
Trace écrite : 1914-1918 : guerre de tranchées (Verdun, 1916). 1939-1945 : défaite, Occupation, Vichy collabore et participe à la déportation des Juifs. La Résistance refuse. Débarquement le 6 juin 1944.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.