Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
Les Gaulois
Des villages, des druides, et un chef qui tient tête à César.
Le récit
La Gaule n'était pas un pays : c'était une soixantaine de peuples celtes qui parlaient à peu près la même langue mais ne s'entendaient pas toujours. Les Arvernes en Auvergne, les Éduens en Bourgogne, les Parisii sur la Seine…
Ils vivaient dans des villes fortifiées, les oppida, perchées sur des collines. On y trouvait des forgerons, des potiers, des tonneliers, des marchands. Les Gaulois frappaient déjà leur propre monnaie en or.
Les druides étaient à la fois prêtres, juges, médecins et professeurs. Ils savaient énormément de choses — mais ils refusaient de rien écrire. Tout se transmettait par la parole, et il fallait vingt ans pour tout apprendre par cœur.
En -58, Jules César entre en Gaule. Il joue des rivalités entre les peuples et avance. En -52, Vercingétorix, chef des Arvernes, réussit enfin à les unir. Il bat César à Gergovie. Mais César l'enferme dans Alésia, creuse autour de la ville deux murs de siège, et attend. Après six semaines de famine, Vercingétorix se rend pour sauver les siens.
La grande histoire
La veille, Sego n'arrive pas à dormir.
Il a onze ans et, du haut du rempart de bois, il regarde la plaine. Les feux romains y dessinent un immense collier de braises, régulier, patient, qui fait tout le tour de la ville. Sego essaie de les compter. Cent. Deux cents. Il renonce.
Derrière lui, dans la nuit, son père passe une pierre sur le fil de son épée. Le bruit revient toutes les trois secondes, comme une respiration. Sa mère a distribué le dernier grain ce matin ; elle a partagé une galette en quatre et n'a rien pris pour elle.
Sego touche le petit cheval de bronze que le forgeron lui a donné. Chez lui, on ne sait pas écrire — on n'écrit rien, jamais, ce sont les druides qui gardent tout dans leur tête. Alors Sego se répète les noms, tout bas, pour ne pas les perdre : le nom de son père, le nom de son peuple, le nom de la colline.
Demain, il apprendra un mot qu'on n'oubliera plus pendant deux mille ans. Alésia.
La chronologie
- -600Des Grecs fondent Massalia (Marseille)
- -58César entre en Gaule
- -52Gergovie, puis la défaite d'Alésia
- -46Vercingétorix est exécuté à Rome
La vie de tous les jours
La maison
Une grande pièce ronde ou carrée, des murs de terre et de bois, un toit de chaume qui descend très bas. Au centre, le feu, jamais éteint. Pas de cheminée : la fumée sort par le toit et fait fuir les insectes.
Dans l'assiette
Du pain, de la bouillie de céréales, du fromage, beaucoup de porc — les Gaulois étaient réputés dans tout l'Empire romain pour leur jambon fumé. À boire : de la cervoise, une bière sans houblon.
Les enfants
Pas d'école. On apprend en regardant : les garçons suivent le forgeron ou le laboureur, les filles filent la laine et soignent les bêtes. Les fils de nobles, eux, partent chez un druide pour apprendre — de mémoire, pendant des années.
Les habits
Des braies (des pantalons !), une tunique et un manteau à carreaux, teints de couleurs vives. Les Romains, en toge, trouvaient ça très étrange.
Le sais-tu ?
Le tonneau est une invention gauloise. Avant, on transportait le vin dans des amphores de terre cuite, lourdes et fragiles. Le tonneau roule, ne casse pas, et conserve mieux : les Romains l'ont adopté aussitôt.
Le savon aussi. Et la cotte de mailles. Et une machine à moissonner tirée par un âne, le vallus, que l'Europe mettra ensuite dix-huit siècles à réinventer.
Les Gaulois n'ont jamais porté de casques à cornes. Aucun n'a été retrouvé. L'image a été inventée par des artistes du XIXe siècle qui les confondaient avec les Vikings — et Astérix a fait le reste.
D'où viennent les mots
Du gaulois carros. Il a donné char, charrue, charrette, charpente… et, en anglais, car.
Les noms de nos arbres viennent souvent du gaulois : la forêt a gardé la langue.
Une centaine de mots gaulois seulement ont survécu dans le français. Presque tous parlent de la terre, des bêtes et des plantes.
À voir de tes yeux
La grande ville des Éduens, sur une montagne. On voit le rempart, les rues, les maisons — et c'est là que Vercingétorix fut proclamé chef.
On a reconstruit les fortifications de César : deux murs, des fossés, des pièges. On comprend en cinq minutes pourquoi les Gaulois n'ont pas pu sortir.
La colline où Vercingétorix a battu César. Le panorama est immense : on voit exactement pourquoi il a gagné là.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
Où était vraiment Alésia ? Le site d'Alise-Sainte-Reine fait consensus chez les archéologues (on y a trouvé les fossés de César, des armes, des monnaies), mais d'autres localisations sont défendues depuis le XIXe siècle. Autre question : Vercingétorix a-t-il été fabriqué en héros national ? C'est Napoléon III qui lui fait élever une statue géante en 1865 — au moment où la France cherche des ancêtres.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM1 · 6ᵉ
Problématique : Qui raconte l'histoire des Gaulois — et pourquoi cela change tout ?
Activité : Confronter deux sources : un extrait (paraphrasé) de César et un objet archéologique gaulois (monnaie d'or, épée). Faire constater le décalage entre le « barbare » décrit et le savoir-faire réel.
Trace écrite : La Gaule était peuplée de nombreux peuples celtes. César la conquiert (-58 à -52) ; Vercingétorix est vaincu à Alésia. Presque tout ce que nous en savons vient de César lui-même : le vainqueur.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.