Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
La Gaule romaine
Des routes, des thermes, des arènes — et une langue qui deviendra le français.
Le récit
Pendant près de cinq cents ans, la Gaule fait partie de l'Empire romain. C'est plus long que de Louis XIV à nous !
Les villes se couvrent de monuments : forums, théâtres, arènes, thermes. Lugdunum — Lyon — devient la capitale des Gaules. Des routes pavées relient tout l'Empire ; certaines nationales suivent encore leur tracé.
Les Gaulois deviennent des Gallo-Romains : ils gardent leurs dieux et leurs habitudes, mais s'habillent, mangent, se lavent et parlent à la romaine. Ce n'est pas une invasion, c'est un mélange.
À partir du IIe siècle, une religion venue d'Orient se répand : le christianisme. Elle devient officielle en 380.
Puis l'Empire s'épuise. Des peuples venus de l'Est s'installent — Francs, Wisigoths, Burgondes. En 476, l'Empire romain d'Occident s'effondre. Ce n'est pas un mur qui tombe : c'est un monde qui s'efface lentement.
La grande histoire
Il fait chaud, et Marcus court.
Il a douze ans, une pièce de bronze au creux de la main et un message à porter jusqu'au bout de la ville. C'est la première fois qu'on lui confie quelque chose, et il ne veut pas décevoir.
Il traverse le forum, slalome entre les paniers de figues et les marchands qui crient. Sa grand-mère, elle, ne dit pas « forum » : elle emploie encore les vieux mots, ceux d'avant. Elle raconte qu'enfant, elle vivait dans une maison ronde, avec le feu au milieu. Marcus, lui, vit dans une maison à toit de tuiles, avec des chambres, et il parle latin comme tout le monde.
Il passe sous l'aqueduc et lève la tête. Là-haut, à trente mètres au-dessus de lui, l'eau marche dans le ciel. Elle vient d'une source à cinquante kilomètres, elle traverse des collines et des vallées, et elle arrive ici, jusqu'à la fontaine du quartier, sans que personne ne la porte.
Marcus s'arrête toujours une seconde. À ça, il ne s'habituera jamais.
La chronologie
- -43Fondation de Lugdunum (Lyon)
- 19L'aqueduc du Pont du Gard
- 177Les martyrs chrétiens de Lyon
- 380Le christianisme devient religion officielle
- 476Fin de l'Empire romain d'Occident
La vie de tous les jours
Les thermes
On s'y lave, mais surtout on y passe l'après-midi : on discute, on joue, on fait des affaires. Bain chaud, bain tiède, bain froid, et un esclave qui vous racle la peau avec un strigile. L'entrée coûte moins qu'un pain.
Dans l'assiette
Du pain, des olives, du poisson, beaucoup de légumes — et le garum, une sauce de poisson fermenté que les Romains mettaient partout, comme nous le ketchup. L'odeur était, paraît-il, redoutable.
L'école
Elle existe, enfin — mais elle est payante, donc réservée aux familles aisées. On y apprend à lire, à écrire sur une tablette de cire, à compter, et surtout à bien parler en public : c'est ce qui fait carrière.
Les jeux
Aux arènes de Nîmes ou d'Arles, on va voir des combats, des chasses, des courses. C'est gratuit : les riches paient le spectacle pour se faire aimer du peuple. On y va en famille, avec son casse-croûte.
Le sais-tu ?
Le Pont du Gard tient debout depuis deux mille ans sans une goutte de ciment : les pierres, taillées au millimètre, tiennent par leur seul poids. Certaines pèsent six tonnes.
Les Gallo-Romains avaient l'eau courante, des égouts et un chauffage par le sol. Après la chute de l'Empire, l'Europe mettra plus de mille ans à retrouver ce confort.
Notre calendrier vient d'eux : juillet = mois de Jules (César), août = mois d'Auguste. Et mardi, mercredi, vendredi portent les noms de Mars, Mercure et Vénus.
D'où viennent les mots
Du latin schola… lui-même emprunté au grec skholê, qui voulait dire « le temps libre ». À méditer.
Les mots les plus simples du français sont presque tous latins. Quand tu parles, tu parles un latin très, très abîmé.
Lugdunum, Nemausus, Augustodunum : sous nos villes dorment des noms romains.
À voir de tes yeux
Trois étages d'arches, 49 mètres de haut. On peut marcher dessus et se baigner en dessous.
L'amphithéâtre romain le mieux conservé du monde. On y donne encore des spectacles : les gradins sont les mêmes.
Le théâtre antique et son musée. Depuis le haut des gradins, on voit toute la ville — comme il y a deux mille ans.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
Faut-il parler de « colonisation » ? Le mot est débattu. La conquête fut violente (César revendique un million de morts, chiffre invérifiable mais énorme), et pourtant les élites gauloises ont adhéré, adopté la langue et les mœurs romaines, jusqu'à devenir sénateurs à Rome. Domination ou fusion ? Les historiens parlent aujourd'hui plutôt de métissage — inégal, mais réel.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM1 · 6ᵉ
Problématique : Que reste-t-il de Rome dans notre vie quotidienne ?
Activité : Chasse au trésor lexicale : faire chercher dix mots français venus du latin. Puis cartographier les vestiges romains proches de l'école (routes, ponts, villes en -ac, -ay).
Trace écrite : Pendant cinq siècles, la Gaule est romaine. Elle reçoit les routes, les villes, le latin — qui deviendra le français — et le christianisme. L'Empire d'Occident s'effondre en 476.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.