Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
La Révolution
Une prison presque vide, une phrase qui fait le tour du monde, et beaucoup de sang.
Le récit
En 1789, la France est bloquée. L'État est ruiné par les guerres, le pain coûte la moitié d'un salaire d'ouvrier, et la noblesse comme le clergé échappent à l'impôt. Le roi convoque les États généraux — et perd aussitôt le contrôle.
Les députés du Tiers État (le peuple, soit 98 % du pays) refusent de se soumettre. Le 20 juin, ils jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France. Le 14 juillet, la foule prend la Bastille.
Puis tout va très vite. Le 4 août, les privilèges sont abolis en une nuit. Le 26 août, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen proclame l'égalité devant la loi.
En 1792, la République est proclamée. Le roi est jugé et exécuté en 1793. La guerre éclate contre toute l'Europe.
Assiégée, la Révolution devient violente : c'est la Terreur (1793-94). On guillotine — y compris des révolutionnaires. Puis la Terreur s'arrête, la République cherche son équilibre, et n'y arrive pas. En 1799, un général prendra le pouvoir.
La grande histoire
Quand les portes cèdent enfin, la foule se rue dans les couloirs.
Elle cherche des prisonniers. Des innocents enfermés sans jugement, croupissant dans le noir depuis vingt ans — c'est ce que racontent les gazettes depuis des années.
Ils en trouvent sept.
Sept. Dans cette forteresse de huit tours et de trente mètres de haut. Quatre faussaires. Un noble débauché que sa propre famille avait fait enfermer. Et deux hommes qui avaient perdu la raison, dont l'un, avec une longue barbe blanche, se laisse porter en triomphe sans comprendre pourquoi.
La Bastille était presque vide. On projetait même de la démolir, pour faire des économies.
Mais ce n'est pas cela qui compte.
Ce qu'ils viennent d'abattre, ce n'est pas une prison. C'est une lettre de cachet : le droit du roi de faire enfermer n'importe qui, sans juge, sans procès, sans raison, sur un simple mot signé de sa main.
C'est cela, la Bastille. Une idée en pierre.
Le soir, à Versailles, on réveille Louis XVI pour le prévenir.
« C'est une révolte ? » demande-t-il.
« Non, Sire. C'est une révolution. »
La chronologie
- 5 mai 1789Ouverture des États généraux
- 20 juin 1789Le serment du Jeu de paume
- 14 juil. 1789La prise de la Bastille
- 4 août 1789Abolition des privilèges
- 26 août 1789Déclaration des droits de l'homme
- 1792Proclamation de la République
- 1793-94La Terreur
- 1799Le coup d'État de Bonaparte
La vie de tous les jours
Le pain
Un ouvrier gagne 25 sous par jour. En juillet 1789, le pain de quatre livres en coûte 14. Plus de la moitié du salaire, pour du pain. Tout part de là — pas des idées, du pain.
Le calendrier
La Révolution veut tout recommencer : elle change le calendrier. L'an I commence en 1792. Les mois s'appellent Vendémiaire, Brumaire, Germinal, Thermidor. La semaine passe à dix jours. Ça durera douze ans.
Les enfants
On les emmène dans la rue, aux fêtes, aux plantations d'arbres de la Liberté. On leur donne des prénoms nouveaux : Liberté, Fleur-d'Orange, Brutus. Certains les ont portés toute leur vie.
Les mesures
Avant, chaque ville avait ses propres poids et mesures : impossible de commercer honnêtement. La Révolution invente le mètre et le kilogramme, identiques pour tous. Le monde entier les utilise aujourd'hui.
Le sais-tu ?
Il n'y avait que sept prisonniers dans la Bastille le 14 juillet. On projetait même de la démolir, pour faire des économies. Ce qu'on a abattu, c'est une idée : le droit du roi d'enfermer qui il voulait.
Le mètre est une invention révolutionnaire : la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre. Deux savants ont passé sept ans à mesurer la France pour le calculer — en pleine Terreur, en manquant d'être guillotinés.
Les mots « gauche » et « droite » en politique naissent en 1789 : les partisans du roi se plaçaient à droite du président de l'Assemblée, ses adversaires à gauche. Le monde entier utilise encore ce plan de salle.
D'où viennent les mots
Avant 1789, on est sujet du roi. Après, on est citoyen. Ce n'est pas un détail de vocabulaire. C'est toute la Révolution en un mot.
Du placement des députés dans la salle, en 1789. Deux siècles plus tard, on s'en sert encore dans le monde entier.
Trois mots nés de la Révolution. Elle les voulait « pour tous les peuples, pour tous les temps ». C'est arrivé.
À voir de tes yeux
La forteresse a disparu — mais son tracé est marqué au sol, en pavés plus clairs. Des milliers de gens marchent dessus chaque jour sans le savoir.
La salle nue où les députés du Tiers État ont juré de ne pas se séparer. C'est là que la France moderne commence.
L'histoire de Paris, et une salle entière sur la Révolution. Les objets, les affiches, la maquette de la Bastille sculptée dans une de ses pierres.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
Faut-il juger la Révolution en bloc ? Elle proclame les droits de l'homme et pratique la Terreur. Elle abolit l'esclavage en 1794 et Bonaparte le rétablit en 1802. Les historiens sérieux ne cherchent pas à être « pour » ou « contre » : ils essaient de comprendre comment une même dynamique produit l'émancipation et la violence. Un débat brûle encore : la répression de la Vendée (1793-94) doit-elle être qualifiée de génocide ? La discussion est vive, et les mots pèsent lourd. Un enfant qui apprend cela apprend surtout ceci : les grandes causes n'excusent pas tout.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM2 · 4ᵉ
Problématique : Peut-on proclamer les droits de l'homme et guillotiner en même temps ?
Activité : Deux documents : la Déclaration de 1789 (extraits) et un chiffre de la Terreur. Interdire de choisir un camp. Faire formuler une phrase qui tienne les deux faits. C'est l'exercice le plus difficile de l'année — et le plus formateur.
Trace écrite : En 1789 : États généraux, prise de la Bastille (14 juillet), abolition des privilèges (4 août), Déclaration des droits de l'homme (26 août). République en 1792. Terreur en 1793-94.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.