Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
La Renaissance
Un vieil homme traverse les Alpes à dos de mulet, avec la Joconde dans ses bagages.
Le récit
Tout part des guerres d'Italie. Les rois français y découvrent un monde d'artistes, de palais, de savants — et ils rapportent ce goût nouveau. C'est la Renaissance.
François Ier (1515-1547) en fait une politique. Il bâtit Chambord et Fontainebleau, fonde le Collège royal (l'ancêtre du Collège de France), et fait venir Léonard de Vinci, qui passera ses trois dernières années à Amboise.
L'imprimerie change le monde. Une idée nouvelle n'est plus enfermée dans un manuscrit unique : elle est diffusée à mille exemplaires, et plus personne ne peut l'arrêter.
C'est aussi le temps des humanistes : Érasme, Rabelais, plus tard Montaigne. Ils remettent l'homme au centre, relisent les Anciens, et se moquent des pédants. Rabelais invente un géant, Gargantua, pour dire qu'« science sans conscience n'est que ruine de l'âme ».
En 1539, l'ordonnance de Villers-Cotterêts impose le français — et non plus le latin — dans tous les actes officiels. La langue que tu parles vient de recevoir son acte de naissance.
La grande histoire
Le vieil homme est arrivé à dos de mulet.
Il a traversé les Alpes au pas, en plein hiver, à soixante-quatre ans, la main droite à moitié paralysée. Il ne peindra plus jamais.
Dans ses bagages : des carnets couverts d'une écriture en miroir, que personne n'arrive à lire. Des dessins de machines volantes, de chars d'assaut, de scaphandres. Et trois tableaux, roulés avec un soin extrême.
À Amboise, le roi de France l'attend. Il a vingt-deux ans, il est immense, il vient de gagner une bataille en Italie, et il n'a qu'une idée en tête : que cet homme-là vienne vivre chez lui.
Il l'installe au Clos Lucé, à cinq cents mètres du château. On raconte qu'un souterrain reliait les deux maisons, et que le roi venait presque chaque jour.
Pas pour commander un tableau. Pas pour donner des ordres.
Juste pour l'écouter.
Le vieil homme mourra trois ans plus tard. Il laissera ses carnets, ses machines, et ses trois tableaux, que le roi rachètera.
L'un d'eux représente une femme qui sourit à peine.
Tu l'as déjà vue.
La chronologie
- vers 1450Gutenberg invente l'imprimerie
- 1515François Iᵉʳ et la bataille de Marignan
- 1519Mort de Léonard de Vinci à Amboise
- 1539Le français remplace le latin dans les actes officiels
- 1572Massacre de la Saint-Barthélemy
- 1598Henri IV signe l'édit de Nantes
La vie de tous les jours
À la ville
Les villes grandissent. Rues étroites, maisons à colombages, boutiques ouvertes sur la rue. On jette les eaux sales par la fenêtre en criant « gare à l'eau ! ». Ni pavés, ni éclairage.
Dans l'assiette
Les nouveautés arrivent d'Amérique : la dinde, le haricot, le maïs, la tomate (qu'on croit vénéneuse et qu'on cultive pour décorer !) et la pomme de terre, qui mettra deux siècles à être acceptée.
Le collège
Les fils de bourgeois y entrent à dix ans : latin, grec, rhétorique, du lever au coucher, et le fouet en cas d'erreur. Rabelais s'en est moqué toute sa vie. Les filles apprennent chez elles — parfois beaucoup, si la famille est cultivée.
Le livre
Un livre imprimé coûte encore cher, mais plus une fortune. Pour la première fois, un artisan peut en posséder un. On lit à voix haute, le soir, en famille.
Le sais-tu ?
L'escalier de Chambord a deux volées enroulées l'une dans l'autre : deux personnes peuvent monter et descendre en se voyant par les ouvertures… sans jamais se croiser. On l'attribue à Léonard.
Léonard de Vinci est mort en France, à Amboise, en 1519. Il avait apporté la Joconde avec lui, à dos de mulet. C'est pour cette seule raison qu'elle est au Louvre — et non à Florence.
Avant Gutenberg, copier une Bible à la main prenait environ un an à un moine, et la peau de 200 moutons. Après, un atelier en produit des centaines en quelques semaines. Aucune invention n'a jamais fait chuter le prix du savoir aussi vite.
D'où viennent les mots
Le mot a été inventé au XIXe siècle, trois cents ans après ! Les gens de l'époque ne savaient pas du tout qu'ils vivaient « la Renaissance ».
Des mots italiens, rapportés dans les bagages des guerres d'Italie.
En 1539, une ordonnance impose le français dans tous les actes officiels. Ce n'était pas pour faire joli : c'était pour que les gens comprennent enfin les jugements qui les condamnaient.
À voir de tes yeux
440 pièces, 282 cheminées, un escalier à double révolution. Le roi n'y a dormi que quelques semaines en toute sa vie.
La maison où Léonard a vécu et est mort. Ses machines y sont reconstituées grandeur nature, dans le jardin.
Ancien palais des rois. La Joconde y est parce que François Iᵉʳ l'a achetée. Le tableau est chez lui.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
La « Renaissance » a-t-elle vraiment fait renaître quelque chose ? Le mot suppose qu'entre l'Antiquité et le XVIe siècle, il ne s'est rien passé — mille ans de nuit. C'est un récit fabriqué par les humanistes eux-mêmes, pour se flatter, et repris par les historiens du XIXe. Or le Moyen Âge avait inventé l'université, la cathédrale, la banque, les lunettes, le moulin. La Renaissance est un moment magnifique. Ce n'est pas un réveil après un coma.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM1 · 5ᵉ
Problématique : Quelle invention a le plus changé le monde : le canon ou l'imprimerie ?
Activité : Faire calculer : un moine copie une Bible en un an. Un atelier en imprime 200 en trois semaines. Combien de fois plus vite ? Puis lister ce que cela rend possible (Réforme, science, Lumières).
Trace écrite : Au XVIᵉ siècle, les rois découvrent l'Italie et rapportent la Renaissance (Chambord, Léonard de Vinci). L'imprimerie diffuse les idées. En 1539, le français remplace le latin dans les actes officiels.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.