Histoire de France JuniorApprendre · Jouer · S'émerveiller
La guerre de Cent Ans et Jeanne d'Arc
La peste, cent seize ans de guerre — et une bergère de dix-sept ans.
Le récit
Tout part d'une querelle d'héritage : le roi d'Angleterre, arrière-petit-fils d'un roi de France, réclame la couronne. La guerre de Cent Ans commence en 1337. Elle en durera cent seize.
Le désastre est total. Les Français perdent Crécy (1346), Poitiers (1356) — le roi y est fait prisonnier ! —, puis Azincourt (1415). Entre-temps, la peste noire (1348) tue un habitant sur trois. Les campagnes sont pillées par des soldats sans solde, les « routiers ».
En 1429, la situation est désespérée : les Anglais tiennent Paris, le nord, et assiègent Orléans, la dernière porte du sud. Le roi, Charles VII, n'est même pas couronné : on l'appelle « le petit roi de Bourges ».
C'est alors qu'une paysanne de dix-sept ans, venue de Lorraine, traverse la France en armes pour lui parler. Elle s'appelle Jeanne. Elle dit avoir entendu des voix. Elle obtient une armée — on n'a plus rien à perdre.
En neuf jours, elle délivre Orléans. Puis elle conduit le roi jusqu'à Reims pour le faire sacrer. Un an plus tard, elle est capturée, vendue aux Anglais, jugée, et brûlée à Rouen. Elle a dix-neuf ans. La guerre, elle, sera gagnée — vingt-deux ans après sa mort.
La grande histoire
Ils sont soixante contre elle.
Soixante docteurs en théologie, des maîtres de l'université de Paris, des évêques, des juristes. Ils ont passé leur vie à étudier. Ils ont des bibliothèques dans la tête.
En face, il y a une fille de dix-neuf ans. Elle ne sait ni lire, ni écrire. Elle gardait les moutons il y a trois ans. Elle est enchaînée, et elle est seule : on lui refuse tout défenseur.
Depuis des semaines, ils la questionnent. Ils reviennent, ils tournent, ils cherchent la faille.
Et ce matin-là, ils posent la question. Celle à laquelle on ne peut pas répondre.
« Jeanne, êtes-vous en état de grâce ? »
Un piège parfait.
Si elle dit oui : nul ne peut savoir s'il est en état de grâce — c'est de l'orgueil, c'est de l'hérésie. Condamnée.
Si elle dit non : elle avoue qu'elle n'est pas envoyée par Dieu. Ses voix sont diaboliques. Condamnée.
Un greffier note. Il notera tout, mot à mot — c'est pour cela que nous pouvons lire la scène, six cents ans plus tard.
Elle réfléchit. Puis elle répond, très calmement :
« Si je n'y suis pas, que Dieu m'y mette. Si j'y suis, que Dieu m'y garde. »
Dans la salle, plus personne ne dit rien.
Un des assesseurs écrira plus tard que les juges sont demeurés « stupéfaits ».
Ils la brûleront quand même, trois mois plus tard.
Mais ils n'ont jamais réussi à la prendre en défaut.
La chronologie
- 1337Début de la guerre de Cent Ans
- 1346Défaite de Crécy
- 1348La peste noire
- 1415Défaite d'Azincourt
- 1429Jeanne délivre Orléans ; le sacre de Reims
- 1431Jeanne est brûlée à Rouen
- 1453Fin de la guerre de Cent Ans
La vie de tous les jours
La peste
Elle arrive par un bateau, à Marseille, en 1347. En deux ans, un tiers de la population meurt. Les médecins portent un masque à long bec rempli d'herbes — ça ne sert à rien. Dans certains villages, il ne reste personne pour enterrer les morts.
La guerre au village
Le pire n'est pas les batailles : ce sont les « routiers », des soldats sans solde qui vivent sur le pays. Ils pillent, brûlent, rançonnent. On enterre le grain, on cache les bêtes, on part se réfugier dans l'église.
Après la peste
Il y a moins de bras — donc les survivants sont mieux payés. Les salaires montent, les seigneurs paniquent, essaient de les bloquer par la loi. Les paysans se révoltent. Le monde bouge.
Une fille de Domrémy
Jeanne file la laine, garde les bêtes, va à l'église. Elle n'apprend pas à lire — aucune fille du village ne l'apprend. À treize ans, elle entend une voix, la première fois, dans le jardin de son père.
Le sais-tu ?
Le procès de Jeanne d'Arc a été noté mot à mot par des greffiers. On peut lire ses réponses exactes, six cents ans après. C'est l'un des rares moments où l'on entend vraiment la voix d'une paysanne du Moyen Âge — et elle est éblouissante.
Elle avait dix-sept ans quand elle a délivré Orléans, et dix-neuf quand elle est morte. Toute son histoire publique tient en deux ans.
Après la peste, il manquait tellement de bras que les salaires ont augmenté. Les seigneurs ont tenté de les bloquer par des lois. Les paysans se sont révoltés. La catastrophe a, malgré elle, fait bouger la société.
D'où viennent les mots
De quaranta, quarante en italien : le nombre de jours d'isolement imposé aux navires suspects de peste, à Venise. Le mot est né d'une épidémie.
Un soldat de « grande route », sans solde, qui vit du pillage. Le mot a beaucoup changé de sens.
Le nom que Jeanne se donne elle-même : « Jeanne la Pucelle ». Cela veut dire jeune fille. Elle ne s'est jamais appelée « Jeanne d'Arc » de son vivant.
À voir de tes yeux
La vraie maison, la vraie pièce, le vrai sol. C'est de là qu'elle est partie, à dix-sept ans, sans savoir lire.
Installé dans le palais épiscopal où elle fut jugée et réhabilitée. On y entend les mots de son procès.
Chaque année, le 8 mai, la ville fête la levée du siège. Elle le fait sans interruption depuis 1430 — l'année suivant l'événement.
Qui rencontre-t-on ?
Ce qui se discute encore
À qui appartient Jeanne d'Arc ? Brûlée par des juges français au service des Anglais, réhabilitée par l'Église qui l'avait condamnée, canonisée en 1920, elle est aujourd'hui revendiquée par la gauche (la fille du peuple), par la droite (l'héroïne nationale), par l'Église (la sainte), par la République (la résistante). Elle, elle disait simplement venir de Domrémy et vouloir « bouter les Anglais hors de France ». Quand un personnage historique sert à tout le monde, c'est souvent qu'on a cessé de l'écouter. Le meilleur remède existe : lire son procès. Il est publié, et il est bouleversant.
Pour les enseignants
Niveau indicatif : CM1 · 5ᵉ
Problématique : Comment une paysanne de dix-sept ans peut-elle changer le cours d'une guerre ?
Activité : Lire à voix haute la question des juges (« êtes-vous en état de grâce ? ») et sa réponse. Faire expliquer le piège. Puis interroger : pourquoi tout le monde veut-il aujourd'hui « posséder » Jeanne d'Arc ?
Trace écrite : La guerre de Cent Ans (1337-1453) et la peste noire (1348) ravagent le royaume. En 1429, Jeanne d'Arc délivre Orléans et fait sacrer Charles VII. Elle est brûlée à Rouen en 1431.
Les niveaux sont indicatifs : vérifiez les programmes en vigueur sur Éduscol. Une fiche imprimable avec corrigé est disponible dans la version interactive.